Công nhân vệ sinh phải tăng ca để dọn dẹp rác thải do COVID-19

Việc tiêm phòng cho toàn bộ dân số của Hoa Kỳ sẽ cần rất nhiều kim tiêm, số lượng chất thải đó có thể kéo dài quanh trái đất đến 1,8 lần, công ty OnSite Waste Technologies có trụ sở tại California cho biết.

Các chuyên gia cảnh báo các công ty chất thải y tế có nguy cơ trở nên quá tải bởi khối lượng lớn các mảnh vụn và nhiều nhà môi trường đang yêu cầu các giải pháp bền vững hơn khi việc triển khai vắc xin được đẩy mạnh.

Ở miền trung Bồ Đào Nha, trong một nhà kho lớn với một lò đốt nóng đang cháy, công nhân phân loại thông qua các thùng được đánh dấu 'chất thải nguy hại' do xe tải chở đến từ các trung tâm tiêm chủng.

Adelino Mendes, quản lý của công ty chất thải Ambimpombal cho biết: "Số lượng người được tiêm sẽ tăng lên đáng kể… Điều này có nghĩa là chúng tôi phải tăng cường công suất".

Cơ sở này có một trong hai lò đốt chất thải y tế duy nhất ở Bồ Đào Nha.

Theo Carlos Filho, người đứng đầu Hiệp hội Chất thải rắn Quốc tế (ISWA) có trụ sở tại Rotterdam, cho đến nay, Bồ Đào Nha đã xoay sở để xử lý rác từ chương trình vắc-xin nhưng hạn chế về năng lực là một vấn đề khá nan giải ở khắp mọi nơi.

Ông nói: "Một đại dịch bất ngờ cho thấy thế giới không có cơ sở hạ tầng cần thiết để đối phó với sự gia tăng chất thải".

Trong năm ngoái, các công ty sản xuất rác đã phải xử lý lượng rác tăng vọt - từ khẩu trang y tế đến hộp giao thức ăn.

Suez - một trong những công ty quản lý chất thải lớn nhất thế giới tại Pháp, cho biết khối lượng thùng rác y tế mà họ xử lý tại nhà máy ở Hà Lan đã tăng gấp ba lần vào năm ngoái so với năm 2019.

Stericycle, hoạt động tại các quốc gia như Hoa Kỳ và Anh, cho biết họ đã chứng kiến mức tăng "chưa từng có".

Cách thức xử lý chất thải giữa các quốc gia cũng rất khác nhau. Ở một số nước, chất thải được thu gom, khử trùng và gửi đến các bãi chôn lấp hợp vệ sinh. Còn tại Bồ Đào Nha, họ lựa chọn thiêu hủy.

Cũng có nhiều nước có sự đổi mới trong việc xử lí chất thải. Công ty OnSite Waste Technologies của Mỹ đã tạo ra một thiết bị có kích thước bằng máy tính để bàn có thể làm nóng chảy ống tiêm và kim tiêm và biến chúng thành một viên gạch nhỏ không lây nhiễm bệnh.

Tuy nhiên, ở các nước thu nhập thấp, nơi việc thu gom rác thải ít được quản lý hơn, chất thải y tế thường được đổ vào các bãi thải lộ thiên hoặc các hố đốt không được kiểm soát, gây nguy hiểm cho sức khỏe cộng đồng và môi trường.

Filho cho biết: "Đó là một quả bom hẹn giờ có thể gây ảnh hưởng khủng khiếp đến sức khỏe của con người, ông cũng cho biết thêm, chỉ riêng ở Mỹ Latinh và Caribe đã có khoảng 11.500 bãi rác. "Chúng tôi không thể chấp nhận rằng chất thải từ tiêm chủng được gửi đến những nơi không phù hợp."

Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng những người nhặt rác ở các quốc gia như Ấn Độ thường tìm kiếm bơm kim tiêm ở các bãi rác lộ thiên và bán lại trên thị trường chợ đen.

Lo ngại về điểm đến cuối cùng của chất thải vắc xin cũng xuất hiện ở châu Âu, nơi Europol cho biết vào tháng 11 năm ngoái họ đã điều tra một số công ty vì xử lý kém chất thải COVID-19.

Cảnh sát dân sự Guardia của Tây Ban Nha cho biết một công ty hoạt động ở Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha đã giữ chất thải lây nhiễm trong các thùng các-tông, khiến thùng rác hư hỏng và rơi vãi trên đường công cộng.

Một số người coi đại dịch là một cơ hội để làm cho việc quản lý chất thải tốt hơn và xanh hơn, điều này cũng sẽ đòi hỏi chất thải vắc-xin phải được xử lý dễ dàng hơn.

Một nghiên cứu được công bố vào tháng trước trên Tạp chí Sức khỏe và Biến đổi Khí hậu cho biết tiêm chủng có thể được thực hiện "thân thiện với môi trường" hơn bằng cách sử dụng vật liệu cho lọ và ống tiêm dễ tái chế hơn. "Cần phải phát triển các sản phẩm bền vững và có thể tái chế vì một ngày mai tốt đẹp hơn".