Cuộc đua vũ trụ của giới nhà giàu: tỷ phú Richard Branson sẽ bay vào không gian trước ông trùm Jeff Bezos?

Vào ngày 20/7 tới đây, ông trùm Amazon Jeff Bezos dự kiến sẽ có chuyến du lịch vũ trụ lên rìa không gian trên con tàu của hãng Blue Origin do chính ông này sở hữu. Nhưng tỷ phú đồng hương Richard Branson có thể sẽ thử chuyến bay vào không gian với con tàu của hãng Virgin Galactic trước đó.

Ban lãnh đạo Virgin Galactic trước đó đã tuyên bố sẽ tiến hành thêm 3 chuyến bay vào vũ trụ nữa để hành thành quá trình thử nghiệm phát triển tàu vũ trụ VSS Unity. Dự án Virgin Galactic được hậu thuẫn bởi tỷ phú Richard Branson cũng tập trung khai thác du lịch vũ trụ dưới rìa không gian. Hành khách có thể trả 200.000-250.000 USD để có một chuyến đi sang trọng thám hiểm vũ trụ. Các chuyến hành trình được cho là sẽ bắt đầu nhận khách vào đầu năm 2022. Tháng trước, tàu vũ trụ VSS Unity của Virgin Galactic đã hoàn tất một chuyến bay thử nghiệm thành công với 2 phi công.

Theo kế hoạch, chuyến đầu tiên trong số ba chuyến bay tiếp theo sẽ chở bốn hành khách bay thử khoang tàu vũ trụ, chuyến thứ hai chở chính tỷ phú Richard Branson và chuyến thứ ba chở các thành viên của Không quân Ý đi đào tạo phi hành gia chuyên nghiệp.

Nhưng một nguồn tin vào đầu tháng 6 được công bố bởi một blogger ở Mojave, California; nơi Virgin Galactic đặt nhà máy sản xuất cho biết công ty đang xem xét sắp xếp lại lịch trình bay, đẩy chuyến bay của Richard Branson lên đầu tiên. Nguồn tin được tiết lộ ngay sau khi ông trùm Amazon Jeff Bezos tuyên bố sẽ tham gia chuyến bay chở khách đầu tiên trên tàu vũ trụ của hãng Blue Origin, dự kiến sẽ diễn ra vào ngày 20/7 tới.

Như vậy, có nhiều khả năng ông trùm Virgin Group sẽ “vượt mặt” tỷ phú công nghệ Jeff Bezos với chuyến bay vào vũ trụ trước thời điểm 20/7 chỉ vài ngày.

Phía Virgin Galactic hiện chưa đưa ra bình luận nào xác nhận hoặc phủ nhận việc thay đổi lịch trình như vậy.

Virgin Galactic được Richard Branson thành lập năm 2004, 4 năm sau khi Jeff Bezos thành lập Blue Origin. Cả hai hãng hàng không vũ trụ này đều đang cạnh tranh trong cùng một phân khúc: đưa khách du lịch trải nghiệm dịch vụ du lịch không gian sang trọng với các chuyến bay ngắn đến rìa không gian. Tàu vũ trụ sẽ đưa du khách lên độ cao khoảng 80-100km so với mặt đất trước khi dành vài phút lơ lửng trong không gian không trọng lực để du khách chiêm ngưỡng vũ trụ và Trái đất nhìn từ trên cao.

Cổ phiếu của Virgin Galactic đã tăng hơn 30% trong phiên giao dịch cuối cùng của tuần trước sau khi có thông báo về việc Cục Hàng không Liên bang Mỹ FAA cấp phép cho công ty này giấy phép chở khách trên các chuyến bay vào không gian trong tương lai. Sự chấp thuận này sẽ là dấu mốc quan trọng thúc đẩy Virgin Galactic triển khai các kế hoạch 3 chuyến bay vũ trụ tiếp theo trước khi chính thức nhận khách du lịch không gian vào đầu năm sau.

Tuy nhiên, có một thách thức với Virgin Galactic lúc này: thời gian xoay vòng của mỗi chuyến bay. Hiện tàu vũ trụ VSS Unity là con tàu duy nhất hoạt động trong hạm đội bay của Virgin Galactic. Hơn hai năm trước, khi hãng này thực hiện chuyến bay vào vũ trụ đầu tiên và thứ hai, thời gian cần thiết để xoay vòng giữa các lần phóng VSS Unity lên tới 71 ngày. Điều này nghĩa là nếu Virgin Galactic không rút ngắn được thời gian xoay vòng giữa hai lần phóng của VSS Unity, chuyến bay của tỷ phú Richard Branson chắc chắn sẽ bị lùi sau chuyến bay của Jeff Bezos.