- Cơ duyên của Dũng đến với bóng đá là gì?

- Năm 2011, khi Dũng đang học kỳ một lớp 5 tại Trường tiểu học Đông Hoàng, huyện Đông Hưng, tỉnh Thái Bình, ông Đặng Thế Dũng - phó giám đốc Trung tâm huấn luyện Thể dục thể thao (Sở VHTTDL Thái Bình) phát hiện ra tài năng khi xem tôi thi đấu ở giải bóng đá nhi đồng toàn tỉnh. Sau đó, ông Dũng gọi về thuyết phục gia đình cho tôi đi tập bóng đá chuyên nghiệp.

Nhưng lúc đó, bố tôi xin khất chưa trả lời ngay để gia đình tôi hội ý. Bởi thời điểm ấy, tôi học văn hoá khá tốt, đặc biệt là môn Toán. Bố tôi đã phân vân, suy nghĩ rất nhiều, nếu tôi vào môi trường bóng đá thì việc học hành văn hoá sẽ ra sao?

3-4 ngày sau, gia đình tôi vẫn chưa quyết định được có cho tôi theo bóng đá chuyên nghiệp không, trong khi trung tâm huấn luyện Thể dục thể thao Thái Bình vẫn liên tục gọi về gia đình xin ý kiến. Họ đã thuyết phục gia đình tôi rất nhiều. Họ bảo: "Cháu Dũng có niềm đam mê với trái bóng, mong gia đình hãy tạo điều kiện cho cháu".

Cuối cùng, gia đình cũng chấp thuận với lời thuyết phục ấy. Tôi được chuyển lên học ở Trường tiểu học Kỳ Bá (TP Thái Bình) khoảng 1,5 năm. Về sau, Trung tâm đào tạo bóng đá Viettel về tuyển 4 cầu thủ trong đó có tôi.

- Ai là người ảnh hưởng nhiều nhất đến sự nghiệp bóng đá của Nhâm Mạnh Dũng?

- Nếu ai hỏi định nghĩa về 'siêu nhân' thì đối với tôi, đôi khi "siêu nhân" không phải là người mang siêu năng lực to lớn mà chỉ đơn giản là người có thể bảo vệ và mang đến niềm vui trọn vẹn cho người mình yêu thương. Mọi người gọi tôi là 'người hùng', tôi không dám nhận nhưng tôi có thể tự tin nói rằng "Bố chính là người hùng", là người có ảnh hưởng nhiều nhất đến sự nghiệp bóng đá của tôi.

Nhâm Mạnh Dũng và gia đình.

- Cuộc sống của Dũng có gì thay đổi sau thành công ở SEA Games 31 và vòng chung kết U23 châu Á vừa qua?

- Sau thành công ở SEA Games 31 và VCK U23 châu Á 2022, mọi người biết đến tôi nhiều hơn, nên khi gặp, ai cũng xin chữ ký, chụp ảnh cùng. Tôi có phần ngỡ ngàng vì sự nổi tiếng này đến quá nhanh.

Tôi không nghĩ mọi người quan tâm đến mình nhiều như vậy. Khi về quê, dọc đường đi ở xã, tôi thấy mọi người còn in ảnh tôi lên băng-rôn treo dọc hai bên đường, và đón chào tôi nồng nhiệt ngày tôi về thăm quê.

- Với anh bóng đá quan trọng như thế nào?

- Với tôi bóng đá không chỉ là nghề, nghề để kiếm sống, nghề để sau này tôi phát triển, mà đây là công việc theo tôi lâu dài. Nếu sau này không còn đi đá bóng nữa tôi sẽ học thêm để có thể trở thành HLV bóng đá.

- Ai là người ảnh hưởng lớn nhất đến Dũng từ đầu sự nghiệp? 

- Người đó là HLV Đinh Thế Nam. Năm 14 tuổi, tôi có suy nghĩ hơi lệch lạc, theo hướng nghi ngờ năng lực của bản thân, rồi xao nhãng bởi nhiều yếu tố bên ngoài. Nhưng nhờ bác Nam chỉ bảo, uốn nắn, tôi đi đúng hướng trở lại, để tập trung cho sự nghiệp.

-Mạnh Dũng có thể chia sẻ khó khăn trong quá trình tập luyện ở mùa giải vừa qua?

-Tôi thấy, khi tập luyện ở CLB, tôi đá tiền đạo còn lên đội tuyển U23 tôi đá trung vệ nên việc đổi qua đổi lại vị trí trong trận đấu, tôi bị xáo trộn, phải mất mấy hôm tôi mới có thể thích nghi và quen dần với vị trí mới.

- Một ngày "không bóng đá" của Dũng diễn ra như thế nào?

- Rảnh rỗi nếu được nghỉ tôi sẽ về thăm gia đình, rủ bạn bè đi cà phê, đi ăn, đi chơi, sau đó sẽ trở về tập luyện.

- Mẫu người Dũng chọn làm bạn gái cần có tiêu chí gì?

- Thật ra, trong tình yêu, thật khó để có thể đưa ra tiêu chí cụ thể. Nhưng tôi thích người con gái ưa nhìn, và có nhiều đức tính tốt, ngoan ngoãn. Hiện tại tôi đã có bạn gái.

- Ở trận tứ kết U23 châu Á 2022 vừa rồi, gặp U23 Saudi Arabia, Dũng được điều xuống làm thủ môn khi đội mất Quan Văn Chuẩn và đã hết quyền thay người. Cảm giác của anh như thế nào khi làm "thủ môn bất đắc dĩ"?

- Tôi bất ngờ khi được HLV Gong Oh-kyun chỉ định làm thủ môn trong tình huống đó. Đội cũng có nhiều cầu thủ, nhưng không hiểu sao thầy lại chọn tôi. Tôi phải thay áo đến ba lần và thật sự cũng hơi run khi đứng trong khung gỗ.

Sở trường của tôi là đá tiền đạo và cũng vài năm chơi trung vệ khi hoàn cảnh bắt buộc, nhưng cảm giác làm một thủ môn thật sự rất khác lạ. Có một số tình huống, tôi dùng chân theo bản năng, thay vì dùng tay.

Và sau trận đấu với U23 Saudi Arabia, khi ngẫm lại, tôi nghĩ hẳn sẽ tốt hơn nhiều nếu trong những tình huống đó, tôi dùng tay.

- Sau màn đóng thế cuối trận tứ kết với U23 Saudi Arabia đó, nhiều người nói Dũng là thủ môn lịch sử vì chưa thủng lưới bàn nào. Anh nghĩ sao về điều đó? 

- Đồng đội ở Viettel, Quàng Thế Tài, còn nói đùa rằng anh ấy có nguy cơ mất vị trí vì tôi. Nhưng tôi nghĩ anh ấy và mọi người chỉ nói vui, động viên cho màn đóng thế trong khung thành của tôi hôm đó. Đá được nhiều vị trí thì cũng là một lợi thế, nhưng thật sự tôi không có khả năng làm thủ môn. Tôi không muốn trải nghiệm vai trò ấy thêm lần nào nữa.

- Mạnh Dũng đá hậu vệ một thời gian dài ở đội U23 dưới thời HLV Park Hang-seo. Anh được đưa lên đá tiền đạo từ khi nào?

- Thật ra, sở trường của tôi là tiền đạo, nhưng khi lên tuyển, thầy Park kéo tôi về đá trung vệ và chỉ bảo tận tình phải đá thế nào ở vị trí này nên tôi cũng dần thích nghi. Thế rồi, trước thềm SEA Games 31, trong một buổi đá tập nội bộ, thầy Park lại đưa tôi trở lại đá tiền đạo.

Trước quyết định của thầy, tôi rất bất ngờ. Nhưng có lẽ nhờ gây ấn tượng tốt hôm đó, rồi cả trận ra quân SEA Games thắng Indonesia 3-0, nên tôi được thầy tiếp tục tin dùng. Tôi vẫn thích đá tiền đạo nhất và muốn tiếp tục phát triển sự nghiệp ở vị trí này.

- Anh tiếc nuối nhất điều gì tại giải U23 châu Á 2022 vừa qua?

- Thật sự, tôi rất tiếc khi đội dừng chân ở tứ kết. Trận đó, đội đá rất cố gắng, nhưng thiếu kinh nghiệm dẫn đến thất bại. Ở bàn thua đầu tiên, một phần có lẽ chúng tôi chơi quá fair-play, nhưng tình huống đó cũng xuất phát từ việc thiếu kinh nghiệm. Nhưng ở khía cạnh khác, tôi nghĩ thua U23 Saudi Arabia cũng là một bài học quý báu cho cả đội.

Trước đó, tôi cũng tiếc vì đội không thể thắng U23 Thái Lan ở trận ra quân. Chúng tôi rất muốn đánh bại U23 Thái Lan để tặng người hâm mộ cũng như những anh em gặp sự cố sức khoẻ không thể thi đấu hôm đó. Nhưng về cuối trận, đội có phần xuống sức, nên không theo kịp đối thủ và bị gỡ hoà. Bóng đá luôn có những khoảnh khắc như vậy, và chúng tôi đành phải chấp nhận kết quả.

- Dũng có thể chia sẻ một vài kỷ niệm đáng nhớ trong kỳ SEA Games 31 hay tại VCK U23 châu Á 2022 của mình được không?

- Kỷ niệm đáng nhớ ở SEA Games 31 chắc chắn là trận đấu ở chung kết, U23 Việt Nam thi đấu với U23 Thái Lan trên sân nhà Mỹ Đình, khoảnh khắc tôi đánh đầu ghi bàn đến bây giờ vẫn còn hiện rõ trong đầu tôi, đây là sự quyết tâm của cả đội dành tặng cho người hâm mộ.

Còn ở VCK U23 châu Á ngoài bàn thắng tôi ghi được, là trận đấu với U23 Saudi Arabia khi Quan Văn Chuẩn bị dính thẻ đỏ, HLV Gong đã chỉ đạo tôi làm thủ môn "bất đắc dĩ" thay cho thủ thành Quan Văn Chuẩn, điều này khiến tôi khá bất ngờ.

- HLV Gong có nói thành tích của đội ở giải U23 châu Á không quan trọng bằng việc để các cầu thủ ra sân, vì dù chỉ một phút thi đấu ở giải tầm cỡ châu lục như thế này vẫn là trải nghiệm quý báu cho tương lai. Dũng được ra sân khá nhiều tại Uzbekistan vừa qua. Anh nghĩ tương lai của bản thân ở cả cấp CLB lẫn ĐTQG sẽ ra sao?

- Việc thầy chủ trương tạo điều kiện tối đa cho các cầu thủ ra sân ở U23 châu Á quý báu thật sự. Giờ về lại CLB và V.League, áp lực cạnh tranh là rất lớn, nên tôi cũng không dám nói trước về khả năng được thi đấu hay đá chính.

Việc cạnh tranh suất ở ĐTQG thì tôi còn chưa nghĩ đến, vì trên đó vẫn còn nhiều đàn anh giỏi, trình độ cao, và vẫn còn tương đối trẻ dù đã rất dày dạn kinh nghiệm. Tôi nghĩ mục tiêu phù hợp với mình lúc này phải là cố gắng được gọi vào ĐTQG.

- Anh đánh giá sao về HLV Gong? 

- Thầy Gong là người vui tính, theo đuổi lối đá tấn công. Tôi nghĩ thầy đã thổi một làn gió mới cho lối chơi của đội, giúp U23 Việt Nam đá cởi mở hơn trước các đối thủ mạnh. Trước đây, Việt Nam thường chỉ phòng ngự, chứ không đá high-presssing trước những đội mạnh.

- Dũng tự thấy đâu là điểm mạnh và đâu là hạn chế cần cải thiện của bản thân ở vị trí tiền đạo?

- Tôi nghĩ mình di chuyển, phối hợp ổn với đồng đội, cài đè và làm tường cũng tốt. Nhưng tôi không có tốc độ cao, nên luôn cố gắng hướng đến phong cách chơi bóng đơn giản, với hình mẫu là đàn anh Nguyễn Anh Đức.

Với tiền đạo, ghi bàn là ưu tiên hàng đầu, nhưng đóng góp cho lối chơi chung toàn đội cũng rất quan trọng. Tôi vẫn đang cố gắng cải thiện khoản bứt tốc, rê bóng. Trong mỗi buổi tập ở CLB Viettel, tôi luôn chủ động ở lại tập riêng để cải thiện bản thân.

- Anh ngại đối đầu với hậu vệ nào nhất ở V.League? 

- Tôi chưa đối đầu trực tiếp nhiều, nhưng thấy ngại nhất khi đấu anh Quế Ngọc Hải, vì anh ấy chơi rất thông minh. Trong các buổi tập ở Viettel, tôi rất khó vượt qua anh ấy. Nhưng tôi luôn tâm niệm phải đối đầu những hậu vệ giỏi như thế, mình mới có cơ hội và động lực để cố gắng tự hoàn hiện bản thân.

- Anh nghĩ sao về khả năng ra nước ngoài thi đấu, như nhiều cầu thủ Việt Nam gần đây? 

- Đã là cầu thủ chuyên nghiệp, tôi nghĩ ai cũng muốn có cơ hội ra nước ngoài thi đấu, tìm kiếm trải nghiệm bóng đá mới ở những nền bóng đá có trình độ cao hơn. Nhưng với tôi lúc này, đó vẫn là việc khó và có phần xa vời. Tôi mới 22 tuổi, cũng chỉ ở chặng đầu sự nghiệp. Tôi nghĩ trước mắt, mình vẫn phải chứng minh khả năng ở V.League và các đội tuyển quốc gia.

Cảm ơn Nhâm Mạnh Dũng vì buổi trò chuyện!