Phóng viên báo Minnesota Star Tribune đã theo chân những người đang đãi cát tìm vàng trên sông Mississippi, trong đó có ông Tony Zinkowich ở Albert Lea - thành viên của Hội Những người tìm vàng Minnesota và Wisconsin. Ông Tony nhấn mạnh, kim loại quý này có giá trị vì mỗi ounce vàng là mồ hôi và nỗi đau của hàng ngàn người đã đi tìm nó.

Những người đang tìm vàng ngay tại sông Mississippi ngày nay chính là minh chứng cho điều đó.

Họ dành hàng giờ đứng trong làn nước đục và lạnh lẽo, cúi người rồi ngồi xổm bên những chiếc xô, chảo, xúc và sàng lọc bằng công cụ thủ công, dùng sức người, lọc hàng trăm ký đá, sỏi, cát và bùn. Thành quả thu được chỉ là những đốm vàng rất nhỏ, nhưng nặng và lấp lánh ánh vàng đặc trưng.

"Một ounce vàng có giá trị vì công sức của những con người đã bỏ ra để tìm và lấy được nó", ông Tony nói.

Nhiều người gọi việc tìm vàng trên sông Mississippi là “một trong những bí mật được giữ kín nhất” của khu vực này.

Dù không phải là những mỏ vàng khổng lồ, lòng sông vẫn chứa những hạt vàng li ti được hình thành từ hàng ngàn năm trước, khi các sông băng thời kỳ băng hà cào xới các mỏ vàng ở Canada rồi mang theo xuống phía nam.

Lucas Lundgren, một nhà địa chất 40 tuổi sống tại Columbia Heights, đã dành hơn một năm rưỡi đi khắp Minnesota, Wisconsin, Michigan và Iowa để tìm vàng. Trên kênh YouTube cá nhân với hàng chục nghìn người theo dõi, ông ghi lại quá trình đãi vàng trên sông Mississippi và nhiều địa điểm khác.

“Tôi đã tìm thấy vàng ở tất cả những nơi mình đi qua”, ông Lundgren cho biết. Tuy nhiên, ông cũng thẳng thắn thừa nhận rằng lượng vàng tìm được là rất ít. Trong một thử nghiệm, ông đãi tới 40 thùng đất lấy từ đáy sông Mississippi nhưng tổng lượng vàng thu được chỉ nặng 0,048 gram – tương đương một giọt nước, trị giá khoảng hơn 6 USD.

Dù giá vàng hiện đã vượt mốc 4.000 USD/ounce, Lundgren khẳng định việc khai thác vàng trên sông Mississippi hoàn toàn không thể mang lại sự giàu có nhưng vẫn khiến người ta say mê.

“Không thể làm giàu từ đây. Nhưng cảm giác tìm được những hạt vàng nhỏ thì rất thú vị”, ông chia sẻ.

Không chỉ Lundgren, hàng nghìn người khác cũng bị cuốn vào cơn sốt vàng này. Nhóm Facebook mang tên Hội Những người tìm vàng Minnesota và Wisconsin hiện có khoảng 7.500 thành viên. Nhiều người coi đãi vàng là thú vui giải trí, một cách thư giãn sau giờ làm việc hoặc khi về hưu.

Steven Shoemaker, 70 tuổi, một cựu quân nhân Mỹ, cho biết ông từng đãi vàng dọc toàn bộ chiều dài sông Mississippi trong bang Minnesota. Dù từng tìm được những mảnh vàng lớn hơn ở Alaska hay Arizona, ông thừa nhận chi phí đi lại và dụng cụ luôn cao hơn giá trị vàng thu được.

“Bạn thường trở về nhà với ít tiền hơn số tiền đã bỏ ra”, ông Shoemaker nói. Tuy vậy, ông không có ý định bán vàng.

“Đó là vàng để trưng bày và kể chuyện, không phải để làm giàu", ông Shoemaker nhấn mạnh.

Theo quy định tại Minnesota, người dân chỉ được phép đãi vàng bằng các dụng cụ thủ công, không sử dụng máy móc cơ giới. Điều này khiến việc tìm vàng càng vất vả, nhưng cũng chính sự khó khăn ấy lại tạo nên sức hút đặc biệt.

Nhiều người tham gia cho biết cảm giác tìm được vàng giống như lần đầu câu được cá – hiếm hoi nhưng đầy phấn khích. “Bạn nhìn xuống sông và nghĩ chẳng có gì cả. Nhưng khi thấy ánh vàng lóe lên trong chảo, đó là một cảm giác rất đặc biệt”, một người tìm vàng chia sẻ.

Dù không mang lại cơ hội đổi đời như trong những câu chuyện về cơn sốt vàng thế kỷ trước, việc đãi vàng trên sông Mississippi vẫn khiến nhiều người say mê. Với họ, giá trị lớn nhất không nằm ở số vàng thu được, mà ở trải nghiệm, niềm vui và cảm giác chinh phục thiên nhiên bằng chính đôi tay của mình.