“Cần thêm một vài điểm nhấn để gợi nhớ mùa vụ vừa qua”, Laura Olsen, chủ trang trại Green Mountain Girls Farm, nói khi chuẩn bị chỗ ở cho du khách.

Bà Olsen cho biết ngay từ những hạt giống đầu tiên được gieo, họ đã xác định phải làm nông nghiệp kết hợp du lịch.

“Biên lợi nhuận từ trồng trọt gần như bằng không, đặc biệt với mô hình bền vững, tái tạo. Agritourism (Du dịch nông nghiệp) là con đường duy nhất giúp chúng tôi tồn tại”, bà Olsen nói.

Trang trại ở Northfield này tổ chức các tour tham quan, lớp học và đón khách qua đêm thông qua website của họ và các nền tảng như Airbnb, VRBO. Khoản thu thêm này có thể chiếm tới một phần ba tổng thu nhập – đủ để giữ trang trại hoạt động ổn định.

“Chúng tôi có thể trồng và bán chừng 100.000 USD nông sản, nhưng như thế không đủ để trả lương hợp lý cho lao động hay duy trì việc sản xuất”, đồng sở hữu trang trại Mari Omland chia sẻ.

Theo Giáo sư Lisa Chase thuộc chương trình Extension Đại học Vermont, mô hình nông nghiệp kết hợp du lịch bắt đầu xuất hiện tại Vermont từ những năm 1980 khi nông dân tìm cách đa dạng hóa thu nhập. Ngày nay, bà nói, nhiều trang trại tiến thêm một bước bằng việc cung cấp trải nghiệm lưu trú.

“Điều này rất quan trọng trong việc tăng doanh thu trực tiếp, bán sản phẩm ngay tại trang trại cho du khách, đồng thời tạo thêm dòng thu nhập mới", bà Chase giải thích.

Dữ liệu của năm ngoái cho thấy 55% trang trại ở Vermont có thu nhập từ du lịch nông nghiệp đều cung cấp lưu trú qua Airbnb. Bà Chase cho biết thêm, các nền tảng cho thuê lều trại hay địa điểm cắm trại là lựa chọn quan trọng với những trang trại có cơ sở hạ tầng hạn chế.

“Các trải nghiệm như cắm trại hay đỗ xe RV vừa giúp nông trại tăng thu nhập, vừa mang đến trải nghiệm tuyệt vời cho du khách”, bà nhấn mạnh.

Giống như nhiều trang trại khác, Green Mountain Girls Farm năm nay thiệt hại nặng vì hạn hán, nhưng nhờ dòng tiền từ du khách, họ không bị lỗ quá sâu.

“Vì hạn hán, chúng tôi gần như không có táo trong năm nay. Nhưng lượng khách lưu trú và tham quan vẫn ổn định”, bà Olsen nhấn mạnh.

Chủ trang trại kỳ vọng du khách sau khi rời đi sẽ có hiểu biết sâu hơn về công sức để tạo ra thực phẩm – và trân trọng hơn việc ủng hộ nông sản địa phương.