Ít ai ngờ rằng, giữa những con đường đông đúc và khu dân cư san sát ở thành phố Auckland xinh đẹp lại tồn tại một nông trại rộng lớn tuyệt đẹp, nơi cừu và bò vẫn thong thả gặm cỏ mỗi ngày.

Trang trại Cornwall Park chiếm 73 hecta trong tổng diện tích 172 hecta của toàn công viên cùng tên. Đây là nơi nuôi bò Simmental và cừu Perendale, những giống vật nuôi quen thuộc với nông nghiệp New Zealand.

Mỗi năm, hàng triệu lượt du khách ghé thăm Cornwall Park, không chỉ để thư giãn mà còn để tận mắt chứng kiến một mô hình nông nghiệp hiếm có giữa thành phố.

Làm nông giữa đô thị: Không hề dễ

Theo ông Peter Maxwell, quản lý trang trại Cornwall Park từ năm 2007, làm nông nghiệp trong thành phố đi kèm với rất nhiều thách thức. Auckland có khí hậu thuận lợi khiến cây cối phát triển mạnh, kéo theo vấn nạn cỏ dại.

“Auckland có thể là thành phố nhiều cỏ dại nhất thế giới. Thứ gì cũng mọc", ông Maxwell nói. Việc kiểm soát các loài cỏ như Kikuyu hay cỏ đuôi chuột đòi hỏi phải phun thuốc, cải tạo đất và kiên trì trong nhiều năm.

Thách thức còn đến từ yếu tố lịch sử. Cornwall Park có những khu vực khảo cổ được bảo tồn, không thể chăn thả gia súc, khiến việc quản lý cỏ dại và ký sinh trùng trở nên phức tạp hơn.

Khác với các trang trại vùng nông thôn, Cornwall Park không có “các trang trại hàng xóm” để hỗ trợ chăn thả hay trao đổi kinh nghiệm trực tiếp. Gia súc phải ở lại hoàn toàn trong khuôn viên trang trại, buộc đội ngũ quản lý phải tự chủ mọi khâu, từ mua thức ăn ủ chua đến luân canh đồng cỏ.

Mỗi năm, khoảng 12 hecta được dành cho chăn nuôi cừu sinh sản, sau đó cải tạo thành đồng cỏ mới vào mùa thu.

Ngoài những khó khăn chuyên môn, trang trại còn phải đối mặt với một lượng lớn cư dân đô thị sống xung quanh.

“Có người ném rác qua hàng rào, có người thả chó chạy rông”, ông Maxwell chia sẻ.

Không phải vườn thú, mà là trang trại thực thụ

Cornwall Park được vận hành theo mô hình tự chủ tài chính, thông qua việc cho thuê đất xung quanh và chịu sự giám sát của một hội đồng ủy thác. Trang trại không bắt buộc phải tạo lợi nhuận, nhưng vẫn phải đáp ứng các tiêu chí chăn nuôi nghiêm túc: mỗi con cừu phải sinh cừu con, mỗi con bò phải sinh bê.

“Họ không muốn nơi này trở thành một vườn thú để vuốt ve. Họ muốn giữ đúng tinh thần của một trang trại thương mại”, ông Maxwell nhấn mạnh.

Trang trại đầu tư nhiều cho sức khỏe vật nuôi và hiện đã tự chủ hoàn toàn trong trồng trọt. Đó là niềm tự hào của đội ngũ làm việc tại đây.

Trang trại của cộng đồng

Điểm khác biệt lớn nhất của Cornwall Park so với các trang trại khác chính là lượng khách khổng lồ. Công viên mở cửa mỗi ngày, đón hàng triệu lượt người mỗi năm, nên mọi hoạt động đều phải đảm bảo hài hòa giữa sản xuất nông nghiệp và trải nghiệm cộng đồng.

Đàn bò được chọn giống không sừng, hiền lành, phù hợp với môi trường đông người. Trang trại cũng chú trọng phúc lợi động vật, đồng thời giải thích cho du khách hiểu rằng nông nghiệp thực tế không phải lúc nào cũng “hoàn hảo”.

Cornwall Park còn là nơi đào tạo tình nguyện viên và học viên, nhiều người sau này đã theo đuổi sự nghiệp nông nghiệp chuyên nghiệp.

Ngày nay, nơi đây không chỉ có cừu và bò, mà còn có hoa anh đào, chim trĩ và những ký ức gắn bó qua nhiều thế hệ. Không ít người lớn tuổi đưa cháu mình trở lại công viên, nơi họ từng đến khi còn nhỏ – biến Cornwall Park thành một biểu tượng sống động của sự giao thoa giữa thiên nhiên, nông nghiệp và đô thị hiện đại.